Как отметил помощник министра внутренних дел Том Стриклэнд, “такая мера поможет избежать полного исчезновения белых медведей”. “Мы будем продолжать работать над тем, чтобы у нас была всеобъемлющая стратегия по выживанию этих животных”, – добавил он.

Таяние льдов в Северном Ледовитом океане драматичным образом сказывается на жизни медведей, которые в результате лишаются привычной для себя среды обитания. Они вынуждены перебираться на побережье, где им гораздо труднее существовать, да и жители Аляски на вполне законных основаниях стали больше охотиться на этих зверей.

Решение правительства последовало после того, как экологи забили тревогу и подали в суд, требуя от государства срочно принять меры по сохранению популяции белых медведей. В ином случае, по прогнозу экспертов, в течение следующего столетия эти животные могут вообще не сохраниться в американской Арктике.

Экологи также предупреждают, что планы, предусматривающие новые масштабные нефтегазовые разработки на шельфе моря Бофорта и в Чукотском море могут свести на нет усилия по защите медведей.

В настоящее время, по некоторым оценкам, в южной части моря Бофорта обитают около 1,5 тыс белых медведей.